박근혜 대통령은 오는 8월 14일 프란치스코 교황의 한국 방문과 관련, 지난 14일 염수정 추기경 등 천주교 지도자들을 청와대로 초청, 오찬을 가졌다.

박 대통령은 “올해 우리 천주교에 경사가 겹치는 것 같다”며 “이번에 방한하시게 되면 우리 한반도에는 평화와 새로운 희망의 미래를 열어갈 수 있을 걸로 기대한다”고 밝혔다.

박 대통령은 이어 “교황님께서 올 8월에 방한을 해 주시고, 또 기회가 있을 때마다 한반도 평화를 위해서 기도를 해 주신다는 소식을 들었을 때 정말 깊이 감사하는 마음이었다”고 말했다.

또한 박 대통령은 "올해 초에 교황님께서 염 추기경님을 임명해 주셔서 천주교회는 물론이고 국민에게도 큰 기쁨이 되고 있다"며 "이번에 방한하게 되면 우리 한반도에는 평화의 미래를 열어갈 수 있을 걸로 기대한다"고 강조했다,

염수정 추기경은 식사 전 기도에서 "교황님의 방한이 어려운 이웃에 대한 사랑을 나누는 계기가 되고, 대한민국을 통해 온 세계에 기쁨을 주는 시간이 되기를 바란다"고 기도했다.

한편 이날 오찬은 천주교 교황방한 준비위원회가 프란치스코 교황 방한과 관련, 정부 지원이 이뤄진 것에 대한 감사의 뜻을 표하기 위해 요청해 마련됐다.  

[더타임스 구자억기자]