김해시는 '겨울을 준비하는 생물들'이라는 주제로 화포천습지생태공원에서 '겨울철 독수리 먹이주기와 철새맞이 축제'를 11월 23일부터 내년 2월 26일까지 약 3개월에 걸쳐 개최한다고 밝혔다.

매주 수요일과 토요일 오전, 일주일 에 두 차례 실시하고 있는 독수리 먹이주기 체험행사는 사전 예약제 (유료)로 운영되며 교육청과 협의하여 소년소녀가장, 저소득층 자녀 등에게는 전액 무료로 지원될 예정이다.

11월 30일(토) 오전에는 '독수리 이야기'라는 주제로 자연다큐멘터리 감독 노영대씨를 초청하여 생태학습관 실내 강의 후 화포천 인근 논에서 먹이주기 체험을 실시하며, 오후에는 독수리 전문가와 고성, 창원 주남, 창녕 우포 등 경남지역 일원에서 활동중인 철새보호 자원봉사자들과 함께 포럼도 개최한다.

또한 행사기간 중에는 부대행사로 '독수리의 고향을 찾다' 몽골 사진전과 '나무로 겨울철새 만들기', '겨울철새 탐조' 등도 무료 제공되어 생태 전문가, 사진 작가, NGO 등 전국에서 많은 관광객이 찾아 올 것으로 기대된다.

행사를 주관하고 있는 곽승국 생태학습관장은 "이번 겨울철에는 지난해 120여마리를 훨씬 상회하는 200마 리 이상의 독수리가 화포천습지의 하늘을 뒤덮을 것으로 예상한다"며 "금년에는 경남은행을 비롯한 기업과 학생, 일반시민들의 적극적인 서포터즈 문의가 쇄도하여 영남권에서는 가장 많은 독수리가 월동할 것"이라고 밝혔다.

현재 화포천습지에 서식하는 조류는 2008년 생태공원 조성 전에 비해 76종 6,254개체로 2배 이상 증가한 것으로 나타났으며 멸종위기조류인 노랑부리저어새, 큰기러기 등 6종도 선을 보이고 있어 화포천습지가 김해시의 친환경 생태도시로 가는 밑거름 역할을 톡톡히 하였음을 입증했다.

더불어 철새 보호와 겨울철 먹이 공급을 위해 지난 11월 1일부터 화포 천습지 인근 농경지를 대상으로 볏짚 존치, 보리 재배 등의 생물다양성 관리계약사업도 펼쳐 나가고 있어 영남권에서는 철새들의 휴식지로 우포늪, 주남저수지 못지 않은 최적의 장소로 손 꼽히고 있다.

우리나라를 찾는 가장 독수리는 매년 2,000마리 정도로 주로 시베리아, 몽골 등지에 분포해 있으며 겨울을 나기 위해 2,000㎞(1,226마일) 이상을 남하하는 천연기념물, 멸종위기야생생물 조류 2급으로 분류되어 있다.