40년이라는 세월 동안 종교 분쟁 지역으로 몸살을 앓고 있던 필리핀 민다나오섬에 평화가 찾아왔다. 가톨릭-이슬람교간의 갈등을 해소하고 평화협정을 체결한 것은 민간평화단체 이만희 대표가 있었기 때문에 가능했다.

이만희 대표는 민다나오 대주교에게 수차례 '민다나오섬에 와서 분쟁을 해결해달라'는 요청을 받았기에 23일, 필리핀행 비행기에 몸을 실었다. 필리핀에 도착하자마자 평화를 염원하는 청년들이 마중을 나와 열렬한 환호를 했다. 당일에 수녀원의 대주교를 만나 평화협약을 체결하였고, 24일에는 민다나오섬을 방문해 제너럴산토스 시내에서 지역 주민과 청년들, 정치 및 종교 지도자들 1,000여명이 모인 가운데 민다나오섬의 분쟁 해결과 평화를 위한 걷기대회를 했다.

걷기대회가 끝난 후에는 시내 호텔 컨퍼런스룸에 모여 가톨릭-이슬람 종교 대표의 평화협정식을 가졌다. 가톨릭 대표인 페르난도 카펠라 전 민다나오 다바오 대주교, 이슬람 대표인 민다나오 이슬람 자치구 마권다나오 이스마엘 주지사, 이만희 대표의 순서로 평화에 대한 연설을 했다. 두 종교의 대표가 한 자리에 모여 평화협약서에 서명을 하며 하나님과 전세계 국민들 앞에서 다시는 분쟁을 일으키지 않겠다고 다짐했다. 이는 40년만에 처음 있는 이례적인 일이다.

민다나오섬의 분쟁은 필리핀 국민의 85%가 믿고 있는 가톨릭교와 5%에 해당하는 이슬람교 사이에서 발생한 종교적, 영토적 갈등으로 인해 40년간 12만명 이상이 희생된 고질적인 문제였다. 필리핀 정부가 오랜 기간 골머리를 썩였던 문제였기에 평화협정식을 이뤄낸 이만희 대표에게 감사를 전하며 평화의 축제를 열기도 했다.

피로 얼룩진 분쟁의 역사를 끝내고 죽음에서 삶의 세계로 전환되는 계기를 마련해준 이만희 대표는 전세계를 순회하며 평화의 사자로서의 역할을 톡톡히 하고 있다.

이만희 대표가 소속되어 있는 민간평화단체에서는 "이번 평화협정은 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 필리핀 정부와 모로이슬람해방전선이 평화협정의 마지막 부속문서에 합의하게 된 실질적 배경이 됐다"며 "필리핀 정부는 민다나오 섬의 이슬람 자치구역 방사모르 주의 자치권을 인정했다. 또 모로이슬람해방전선은 1만여명의 해방전선 인원을 점진적으로 무장해제한다는 조항에 합의했다"고 밝혔다.