| 박제가(朴齊家)는 1778년 이덕무와 함께 사은사 채제공(蔡濟恭)을 따라 연경(燕京)에 가서 기균(紀畇)·이조원(李調元)·반정균(潘庭筠)·이정원(李鼎元)·포자경(鮑紫卿) 등 청을 대표하던 석학들과 교류할 수 있었을 뿐 아니라 중국의 선진문물에 감명을 받아 여러 가지 선진기술과 도구를 배우고 연구함으로써 앞으로의 학문적 기초를 세웠다. 중국에서 돌아온 뒤 거기서 보고 들은 것을 정리해 북학의(北學議) 내편·외편을 썼다. 내편에서는 생활도구의 개선을, 외편에서는 정치·사회 제도의 모순점과 개혁방안을 다루었다. 정조가 임진·병자의 양란 이후 중세적 신분질서 내 서얼층 문제가 심각하게 대두되자 1777년 3월 서얼허통절목(庶孼許通節目)을 공포하고, 1779년 3월 규장각에 검서관직(檢書官職)을 설치해 서얼 출신들이 하급관리로 나아갈 수 있는 길을 열어놓았다. 박제가는 이덕무·류득공·서이수(徐理修) 등 서얼 출신 학자들과 더불어 초대 검서관으로 임명되었다. 13년간 규장각의 여러 벼슬을 지내면서 왕명을 받아 많은 책을 교정·간행하는 한편 국내외의 서적과 저명한 학자들을 접하면서 학문연구에 몰두했다. 1786년 정조가 왕명으로 관리들에게 시폐(時弊)를 시정할 구폐책(救弊策)을 올리게 했을 때, 전설서(典設署) 별제(別提)의 직에 있으면서 병오소회(丙午所懷)를 제출했는데 상공업 장려, 신분차별 타파, 해외통상, 서양인 선교사의 초청, 과학기술교육의 진흥 등 국가를 부강하게 하고 국민의 생활을 향상시키는 방안을 제시했으나 묵살되었으며, 문체반정(文體反正)이라는 사상정화운동에 걸려 규제를 받고 외국학자와의 교류를 제한받았으며 서적반입도 금지당했다. 1793년 승정원으로부터 내각관문(內閣關文)을 받고 "비옥희음송"(比屋希音頌)이라는 비속한 문체를 쓰는 데 대한 자송문(自訟文) 제출을 강요당했다. 1790년 5월 건륭제의 팔순절에 정사(正使) 황인점(黃仁點), 부사 서호수(徐浩修) 등을 따라 류득공과 함께 2번째 연행길에 올랐다. 순조의 탄생을 축하해준 청 황제의 호의에 보답하고자 한 정조의 명으로 정3품 군기시정(軍器寺正)에 임시로 임명되어 연경에 다녀왔다. 1798년 영조가 적전(籍田)에 친경(親耕)한 지 60년이 되는 날을 기념하기 위해 정조가 농서를 구하자 북학의의 내용을 골자로 한 응지농정소(應旨農政疏)를 올렸다. |
