[더타임스 소찬호 기자] 북한이 고(故) 김대중 전 대통령 서거 5주기를 맞아 화환을 전달한다. 

이 화환을 전달받기 위해 새정치민주연합 박지원 의원과 임동원 전 통일부 장관, 김 전 대통령의 차남 김홍업 전 의원 등 5명은 17일 오후 방북할 예정이다.

박 의원 등은 이날 오후 2시 30분 동교동 김대중 전 대통령 사저를 찾아 이희호 여사를 만난 뒤 오후 4시30분께 남북군사분계선(MDL)을 통과할 계획이다.

이후 박 의원 등은 오후 5시께 개성공단 종합지원센터에서 북측의 화환을 전달받고 북측 인사들과 환담을 가질 예정이다.

북측이 전달할 화환은 명의는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장 또는 고위급 인사일 것으로 예상된다.

앞서 북한은 화환 전달을 위해 고위급 인사가 박 의원 등을 맞이할 것이라고 밝힌 바 있다. 

이에 일각에선 대남(對南)정책을 맡은 김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남담당 비서가 맞이할 것이라고 추측하고 있다.

현재 우리 정부가 북한 측의 아시안게임 참가와 한미군사연습 등으로 남북 고위급 접촉을 제안한 입장이어서, 북한 고위급 인사와 박 의원 등이 어떤 대화를 나눌지 이목이 집중된다.

이와 관련, 새누리당 김영우 수석대변인은 이날 현안 브리핑에서 "남북 인사의 만남이 남북 화해와 협력에 도움이 되기를 희망한다"며 "북한 당국이 우리 정부의 제2차 남북고위급회담 개최 제의에 대해서도 성의있는 답변을 하기를 기대한다"고 밝혔다.