강 의원은 인터뷰에서 “장생탄광 현장을 찾는 일이 결코 쉽지 않다”면서 “매번 함께해 주신 여러분께 깊은 감사를 드린다”고 말했다. 이어 “이분들의 한 걸음 한 걸음이 숨겨졌던 희생의 역사를 세상 밖으로 드러내는 출발점이 되었다고 생각한다”고 밝혔다.
강 의원은 “아직 풀어야 할 과제가 많지만, 이분들의 노력이 헛되지 않도록 귀를 기울이며 뒤에서 응원하겠다”며 참석자들에게 안전한 여정을 당부했다.
그는 또 “지금까지 장생탄광 문제는 중요성에 비해 조명받지 못한 사안이었다”고 진단하며, “일제강점기 강제동원이라는 역사적 희생인 만큼 여야를 떠나 함께 풀어야 할 과제”라고 강조했다.
최근 한일 정상회담을 계기로 양국 정부 차원의 논의와 후속 조치가 차분히 추진되기를 바란다고도 했다.
기자 질문에 강 의원은 “이번 특별법은 장생탄광 강제동원과 1942년 수몰사고의 진상을 국가 차원에서 체계적으로 살펴보고, 그 과정에서 확인되는 희생자 및 유족에게 최소한의 위로와 지원을 하기 위한 법안”이라고 설명했다.
그는 “그동안 정부 차원에서 일제강점기 강제동원 피해 진상조사와 지원이 이뤄져 왔지만, 장생탄광은 유독 진상규명과 유해 발굴·유족 지원이 충분하지 못했다”고 지적했다.
강 의원은 법안이 빠른 시일 내 국회에서 논의·통과돼, 진상 규명뿐 아니라 유족 지원이 법적 근거 위에서 안정적으로 이뤄져야 한다는 점을 첫 번째 과제로 꼽았다. 또 관계 부처와 외교 당국과의 꾸준한 협의가 필요하다고 밝혔다.
그는 “단기간에 모든 것을 완벽하게 해결하기 어렵다”면서도 “한 걸음 한 걸음 앞으로 나아가도록 최선의 노력을 하겠다”고 다짐했다.
장생탄광(장생炭鑛·조세이탄광)은 일제강점기 일본 규슈 지역 야마구치현 우베시에 있던 해저탄광으로, 1942년 2월 3일 수몰사고로 인해(조선인 노동자 136명, 일본인 47명 ) 183명이 희생된 곳이다. 희생자 중 다수가 대구·경북 지역 출신으로 알려져 있다. 지난해 여름 유해 일부가 발굴되는 등 진상규명 여론이 커지고 있다.
.
