[ 더타임즈 마태식 기자 ] 국가채무 증가에 따른 연간 이자 비용이 25조원에 육박한 것으로 나타났다.

국회 임광현 의원(더불어민주당, 국회 기획재정위원회)이 기획재정부로부터 제출받은 ‘국가채무 이자비용’ 자료에 따르면 2023년 총계기준 국가채무의 이자비용은 24.7조원으로 전년 대비 3.6조원 증가했다. 2016년 19.7조원에서 2019년 18.0조원까지 줄었다가 다시 증가하여 5년새 6.7조원 늘어난 규모다.

이자비용 증가의 주 요인은 국가채무의 총규모 증가세에 따른 것이다. 2021년 939.1조원 수준이었던 국가채무는(중앙정부 기준) 2023년에 1,092.5조원으로 증가했다. 올해인 2024년 1분기에 국가채무는 1,115.5조원으로 더욱 크게 증가한 상황이다.

국가채무의 대부분을 차지하는 국고채 이자비용만도 20조원을 넘어섰다. 국가채무 비중의 90%이상을 차지하는 국고채는 2021년 당시 발행잔액 843.7조원에서 2022년 937.5조원, 그리고 지난해 998.0조원 까지 불어났고 2023년 기준 국고채 이자비용은 23.1조원까지 치솟았다.

올해 4월에도 19.7조원의 국고채가 신규 발행되어 동월 기준 발행 잔액은 1,039.2조원으로 나타났다. 코로나19 종식 이후에도 국고채 발행 잔액이 다시 증가하고 있으며 이에 따라 상환 부담이 늘어날수록 시장에서의 조달금리가 높아지는 결과로 이어질 우려가 큰 상황이다. 실제로 2023년 국가채무 규모는 전년도인 2022년에 비해 5.7% 증가한 반면 이자비용은 17.1%의 상승률을 보여 더 크게 증가했다. 이에 국가채무 이자비용 급증 추세에 리스크 관리가 강화될 필요성이 있다는 것이 임광현 의원의 지적이다.

한편 정부가 일시적 부족한을 메우기 위해 활용하는 재정증권 발행과 대 한국은행 일시차입 규모 또한 증가했으며 그에 따른 이자비용도 높아지는 추세다. 지난해 정부는 44.5조원의 재정증권을 발행하였는데 올해 상반기 발행 계획은 46.5조원으로 이미 지난해 전체 발행 수준을 넘어섰다. 지난해 정부가 한국은행을 일시차입을 통해 누적 117.6조원을 빌려 썼는데 올해는 6월까지만 해도 누적 91.6조원을 차입하여 사용한 것으로 집계됐다.

2023년 재정증권 발행과 일시차입에 따른 이자비용은 4,244억원으로 2021년 293억원, 2022년 668억원에 비해 크게 증가했다. 2023년 상반기에 자금부족을 메우는 과정에서 추가 부담해야 할 일시차입 이자비용만도 1,291억원에 달할 것으로 알려졌다.

정부 예산에서 이자비용이 차지하는 비중도 급증하고 있다. 임광현 의원이 국회 예산정책처에 조사 의뢰한 ‘국고채 이자비용’ 자료에 따르면 정부 예산의 총지출 규모는 2021년 600.7조원에서 이듬해 682.4조원으로 늘었다가 2023년에 610.7조원으로 감소했다. 정부 회계상 내부거래를 제외한(총지출 기준) 국고채 이자비용이 예산에서 차지하는 비중은 2021년 2.2%에서 2022년 2.3% 수준을 유지하다가 지난해 3.1%로 상승한 것으로 파악됐다.

임광현 의원은 “정부의 감세정책으로 인한 대규모 세수 결손이 코로나19 종식 이후에도 국가채무가 지속 늘어나는 요인으로 작용하며 이에 수반되는 국고채의 추가 발행으로 정부의 이자비용 점증할 것으로 우려된다”며 “국가채무 증가와 이자비용 상승은 재정건전성 악화에 직결되며 민생경제 활성화와 양극화 해소에 필요한 재정정책을 약화시키는 요인으로 작용할 것이므로 이를 타개할 조세재정정책의 전환이 시급히 필요하다”고 밝혔다. (끝)

*주1. 회계 또는 계정 상호간에 자금을 주고받는 것을 예산의 경비성질별 분류에서 "정부내부거

래"로 정의