[ 더타임즈 마태식 기자 ] 경북에 뿌리를 둔 재일본 경상북도 도민회원들이 고향을 찾았다. 도쿄·교토·효고 도민회원 53명은 22일 경북도청을 방문해 이철우 경상북도지사를 예방하고 지역 발전을 위한 협력 의지를 다졌다.

재일본 경상북도 도민회는 매년 가을 경북을 찾아 문화유산과 첨단 산업 현장을 둘러보며 교류를 이어왔으며, 올해는 3개 도민회가 연합해 안동, 문경, 영주, 포항 등지를 방문한다.

경북도는 매년 재일본도민회 신년회에 참석해 해외 도민 네트워크를 강화해 왔으며, 청년부 지원·정체성 연수·재일동포 발자취 재조명 사업 등 차세대와의 교류에도 힘써왔다.

특히, 7개 도민회로 구성된 재일본경상북도도민회 연합회는 2016년 경북도 신청사 준공을 기념해 ‘망월(望月)’ 조형물을 설치하고, 대형산불 복구 성금과 저출생 극복 성금 등을 기탁하는 등 꾸준한 후원과 나눔을 실천하고 있다.

최용일 도쿄도민회장은 “매년 신년회에 함께해 주시는 관심에 감사드린다”며 “재일본 도민회원들이 고향의 정체성과 자긍심을 지켜갈 수 있도록 차세대 초청과 연수를 적극 이어가 주시길 바란다”고 말했다.

이에 이철우 도지사는 “해외 도민은 세계 속 경북을 넓히는 소중한 동반자”라며 “고향이 어려움에 처할 때마다 보내주신 성원과 지원에 깊이 감사드린다”고 밝혔다. 이어 “경북이 주도하는 K-디아스포라 사업을 통해 재외 동포 청소년들이 언어와 문화를 배우고 정체성을 지켜 나갈 수 있도록 교류의 장을 마련하겠다”며 “내년에는 재일본도민회 자녀들의 참여를 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

한편, 경상북도 해외도민회는 일본 7개, 미국 2개를 비롯해 호주·독일·영국·태국 등 전 세계 14개 지역에서 활동하며, 국제 교류와 투자 통상, 도정 홍보에 앞장서며 ‘민간 외교관’으로서의 역할을 강화하고 있다.